MONHEIM SHARKS

American Football in Deutschland: Die Ära der Monheimer Sharks

Die Geschichte des American Footballs in Deutschland begann im November 1979 mit einem nicht zu zähmenden Footballfieber, das sich von Frankfurt und Düsseldorf bis hin nach Monheim verbreitete. In Düsseldorf gründeten sich die ersten zwei Teams, die Panther und die Bulldozer, gefolgt von Mannschaften in anderen großen Städten. Junge Leidenschaft brachte auch in Monheim die Gründung eines Vereins: die Monheim Sharks in ihrer prägnanten orange-schwarzen Montur.

In den Anfangstagen der Sharks erlitten sie eine herbe 78:0 Niederlage gegen die Düsseldorf Panther – ein deutliches Zeichen für die starke Konkurrenz. Doch die Sharks ließen sich nicht entmutigen und im Jahre 1982 reihten sie sich in die neugegründete zweite Liga ein, wo sie unter anderem gegen Köln und Bonn antraten. Später ergänzte eine Cheerleader-Truppe das Team, und der erste große Erfolg ließ nicht lange auf sich warten: Ein 40:27-Sieg gegen die Hilden Hurricanes vor 1.200 jubelnden Fans im Shellstadion.

Nach zwei weiteren Jahren in der zweiten Liga stiegen die Sharks 1984 in die Bundesliga auf. Die erste Bundesliga-Saison brachte zwar Niederlagen, aber auch die Erkenntnis, dass man durchaus in der Lage war, mit den Großen zu spielen. Durch eine Ligareform wurde ihnen der Abstieg erspart und sie spielten in der Gruppe Nord B gegen Teams wie die Berlin Adler und Essen Cardinals.

Ein eindrucksvoller zweiter Platz und die damit verbundene erste Playoff-Qualifikation markierten 1987 den Höhepunkt. Obwohl die Sharks im Viertelfinale ausschieden, zeigten sie eine beeindruckende Performance und festigten ihren Ruf im deutschen American Football.

In den folgenden Jahren lag der Fokus auf dem Neuaufbau des Teams. Erstliga-Erfahrung führte letztlich 1990 zu weiteren erfolgreichen Spielen und Playoffs. Die Saison 1991 wurde durch Siege gegen alte Rivalen wie die Düsseldorf Panther geprägt und endete mit einem dramatischen Sieg gegen die Noris Rams, der die Sharks erstmalig ins Halbfinale brachte – ein Platz unter den besten vier Teams in Deutschland.

Jedoch drehte sich das Blatt und die Saison 1992 entpuppte sich als deutlich herausfordernder, wobei die Sharks trotzdem wieder die Playoffs erreichten. 1993 und die darauf folgenden Jahre zeichneten sich durch Kämpfe gegen den Abstieg und stetige sportliche Herausforderungen aus. Erfolge mischten sich mit Niederlagen und Problemen mit Verletzungen, bis schließlich 1994 das Ende der MONHEIM SHARKS besiegelt schien.

Doch wie ein Phönix aus der Asche wuchs aus der Entschlossenheit, den Verein nicht sterben zu lassen, die Wiedergründung der Sharks. Sie starteten unten, kämpften sich durch die Landesliga und stiegen schließlich in den Jahren von 1995 bis 1997 sukzessive auf. 1998 begann die Regionalliga-Saison mit einem deutlichen Sieg gegen die Tecklenburg Silverbacks und demonstrierte, dass der Geist der Sharks weiterhin lebendig war.

Berühmte Spieler wie Werner Hippler 1993 und Steve Callhoun 1998 und Coaches wie Frank Pfliegner feierten mit den Monheim Sharks erfolge. Viele weitere namhafte Akteure haben die Sharks als Bestandteil ihrer Vita.